Il 27-28 agosto, durante il fine settimana del Giorno dell'Indipendenza, si è tenuto a Kiev, in Ucraina, il primo grande torneo di scacchi dall'inizio della guerra. Una tradizione scacchistica lunga 30 anni è continuata nella capitale ucraina, dove la guerra si è allontanata, ma non sembra mai lontana.

Come molti paesi dell'Europa orientale, l'Ucraina ha una forte tradizione scacchistica che si traduce non solo nella presenza di molti giocatori famosi, ma anche in un attivo circuito di tornei. Prima che la guerra iniziasse il 24 febbraio, ora sei mesi e mezzo fa, la scena scacchistica di Kiev sarebbe stata piuttosto attiva. Potresti sempre trovare giocatori a Shevchenko Park e in genere ci sarebbe un torneo rapido o blitz almeno una volta al mese con la partecipazione di IM e GM, oltre a tornei regolari per bambini.

Poiché la guerra ha sconvolto la vita normale in modi terribili, anche gli scacchi ne sono stati ovviamente colpiti. I tornei sono stati scarsi, quindi è stato bello vedere continuare la tradizione trentennale del torneo del Giorno dell'Indipendenza, anche in questo tragico anno per il Paese, grazie a diversi sponsor tra cui il governo locale.

Organizzata per la prima volta nel 1992, la "Coppa dell'Indipendenza" è anche un memoriale per Sergiy Shystariov, un influente allenatore e organizzatore scomparso tre anni fa. Shystariov ha svolto un ruolo importante nell'organizzazione del torneo fin dall'inizio e alcuni dei suoi allievi sono diventati in seguito sponsor dell'evento.

Per molti anni, all'evento si sono giocati gli scacchi classici, ma durante gli anni della corona 2020 e 2021, questo è stato cambiato in un fine settimana di rapidi e blitz, per motivi pratici. Rende più facile la partecipazione dei giocatori locali. A causa della situazione bellica, si è deciso di continuare con questo formato più veloce anche per la 31a edizione.

Con un montepremi di circa $ 2.200, questo Sergiy Shystariov Memorial è stato il più grande torneo tenutosi in Ucraina dall'inizio della guerra. Nel corso di tre giorni, 176 partecipanti hanno gareggiato per premi in denaro decenti, con i primi sei tabelloni trasmessi su Internet.

Un totale di sei GM e sei IM hanno gareggiato in un campo di 83 giocatori, in rappresentanza di 10 delle 27 regioni del paese. Oltre all'Ucraina, erano rappresentate altre tre federazioni: il Belgio, per il quale gioca il GM locale e co-organizzatore Vadim Malakhatko , e anche la Repubblica Ceca e la Germania, ciascuna con un giocatore che aveva legami familiari con l'Ucraina.

Venerdì 26 agosto, due giorni dopo che il Giorno dell'Indipendenza dell'Ucraina ha segnato sei mesi di guerra, si è tenuto un torneo blitz di nove round  (3+2 partite) . L'IM Valeriy Grinev ha eliminato altri cinque giocatori al tiebreak, tra cui Malakhatko, dopo che tutti erano finiti sul 7/9.

Il torneo rapido, che ha visto sei turni sabato 27 e tre turni domenica 28 (15+10 partite), ha avuto ancora più giocatori: 96 in totale. Anche qui Grinev ha vinto al tiebreak, segnando ancora una volta 7/9, insieme ad altri sei giocatori.

Anche se è stato possibile tenere di nuovo un grande e forte torneo, ciò non significa che la guerra sia finita per la gente di Kiev. Il campo di battaglia è ora concentrato nella parte orientale del paese, dove la Russia ora occupa un quinto del paese (le dimensioni di Ungheria e Repubblica Ceca messe insieme!), ma c'è sempre una possibilità per il ritorno di raid aerei o ipersonici razzi.

"Abbiamo ancora regolarmente le sirene dei raid aerei", ha detto a Chess.com Olexandr Prohorov, co-organizzatore del torneo. Prohorov ha fatto in modo che fosse disponibile un rifugio antiaereo per i partecipanti, a un centinaio di metri dalla sala giochi. "Fortunatamente, le sirene non sono suonate durante il torneo."

A marzo, a poche centinaia di metri dall'edificio, un filobus è stato colpito da un razzo. Al giorno d'oggi, quando suonano le sirene, il trasporto pubblico è temporaneamente non disponibile.

Uno dei partecipanti alla Coppa dell'Indipendenza era IM Viktor Skliarov, un insegnante di fisica e matematica di 29 anni e funzionario Chess.com streamer. Non avendo saltato un solo anno dal 2009, è stato infatti uno dei giocatori che ha pareggiato per il primo posto nel torneo rapido di quest'anno, finendo terzo al tiebreak.

Da quando è scoppiata la guerra, Skliarov ha dedicato tutti i profitti dei suoi stream a enti di beneficenza legati alla guerra. Ad esempio, ha sostenuto il battaglione di GM Igor Kovalenko, che è uno dei pochi grandi maestri che ha deciso di arruolarsi nell'esercito. Streaming due o tre volte alla settimana (ad es. Intitolato Tuesday, Arena Kings, Chess.com Rapid Chess Championship), Skliarov ha già raccolto e donato quasi $ 1.000 dal 24 febbraio.

 

Un autoritratto di Kovalenko, pubblicato sul suo Twitter all'inizio di questa estate.

"Il mio lavoro di insegnante richiede la maggior parte del mio tempo, ma sto cercando di dedicare più tempo libero possibile allo streaming e al sostegno delle associazioni di beneficenza", ha detto Skliarov, il cui fratello Alexander (26) ha aiutato a tradurre durante la chiamata Zoom.

"Non esiste un posto veramente sicuro in Ucraina", ha detto Alexander quando gli è stato chiesto se Kiev sia relativamente sicura in questi giorni. "Qualsiasi città può sempre essere nuovamente attaccata, ma almeno non abbiamo un fuoco di artiglieria costante come a Kharkiv o Mykolaiv, più vicino alle regioni del fronte".

La capitale dell'Ucraina assomiglia molto di più a qualsiasi città europea di questi tempi, secondo Alexander, anche se non troverai più zone molto affollate. I bambini sono tornati a scuola e gli studenti alle università. Il coprifuoco è ancora rispettato: dalle 23:00 alle 23:00. e le 5 del mattino, non puoi essere in strada senza permesso.

Nonostante la linea del fronte si sia spostata di centinaia di chilometri dalla capitale, la guerra è sempre nella mente di tutti. "Anche se viviamo a Kiev, sentiamo un peso dentro di noi. Non possiamo unirci, non possiamo aiutare adeguatamente come vorremmo. Abbiamo sentimenti contrastanti perché allo stesso tempo è relativamente sicuro", ha aggiunto Alexander.

I due fratelli vivono insieme a Kiev, mentre i loro genitori e nonni vivono effettivamente a Kherson. È una città situata nei territori occupati, dove la situazione bellica è al momento molto più pericolosa. "Siamo piuttosto nervosi per la situazione", ha detto Alexander. "A volte non abbiamo alcun contatto con loro per cinque giorni e non sappiamo se stanno bene. In questo momento hanno problemi con l'acqua e l'elettricità, a causa del bombardamento di una delle centrali nucleari. È difficile concentrarsi sul nostro lavoro quotidiano e non pensarci tutto il tempo".

Cosa riserva il futuro? Sebbene nessuno possa davvero prevedere come continuerà questa guerra, Viktor afferma di sperare che i "territori temporaneamente occupati" possano essere riconquistati prima della fine dell'anno, prima dell'inizio dell'inverno. "E speriamo di poter raccogliere più rifornimenti dai nostri alleati, in particolare Stati Uniti, UE e Regno Unito. Stiamo difendendo la nostra terra, ma sarà difficile riconquistare il 20% che è ora occupato".

Nel frattempo, gli scacchi continueranno, qualunque cosa accada. Malakhatko e Prohorov stanno lavorando a un nuovo, grande torneo rapido chiamato Anfield Cup, che si terrà dal 24 al 25 settembre per forti giocatori locali (solo su invito). Probabilmente avrà un montepremi decente, aiutato dal fatto che gli organizzatori hanno incontrato un potenziale sponsor extra durante la Coppa dell'Indipendenza.

"Restiamo forti qui", ha detto Alexander. "È un buon momento per partecipare a tornei esagerati e vedere amici che non vediamo da sei mesi".